¿Cómo iniciar la innovación en una pequeña o mediana empresa?

Hace pocos días me invitó mi ex alumno y amigo Ricardo Cordero, gerente de control de la empresa Credix, a compartir con ellos una charla sobre innovación. El reto de innovar es difícil para todas las empresas y organizaciones, pero cuando hablamos de una empresa pequeña o mediana, donde no hay abundancia de recursos, ese reto es mayor.

A partir de lo que conversamos en Credix pude reafirmar algunos temas que enseñamos en nuestros cursos de gerencia del conocimiento y la innovación, pero también me hizo reflexionar sobre algunos de ellos.

Para empezar, la teoría nos dice que un esfuerzo por incentivar sistemáticamente la innovación en cualquier empresa debería considerar o tener al menos los siguientes elementos:

1. Una estrategia o visión que la guie, con definiciones básicas sobre qué entendemos en la empresa por innovación, qué esperamos de ella (objetivos), cómo la evaluaremos (métricas) y algún plan operativo sencillo.

2. Una estructura que siga a la estrategia, lo cual para efectos prácticos usualmente se traduce en algún comité de innovación y algunos “campeones” que están convencidos de la importancia del tema.

3. Un proceso que al menos contemple las tres fases básicas de todo proceso de innovación: generación de iniciativas, evaluación de ellas y ejecución de las seleccionadas.

4. Algunos esfuerzos tendientes a crear o fortalecer una cultura organizacional favorable a la innovación.

5. Talento humano y liderazgo motivados a innovar.

Me parece que en las empresas costarricenses el tema del talento humano para innovar es campo fértil. Por ejemplo en Credix pude ver el interés de las personas por participar en la charla, por preguntar y aportar. Además me mostraron cómo producto de una primera convocatoria surgieron bastantes ideas interesantes y muchas de ellas aplicables en el corto plazo.

También en Credix pude constatar que fue relativamente sencillo instaurar un comité de innovación. No fue difícil identificar gente capaz y motivada que rápidamente puso manos a la obra. Asimismo el liderazgo en Credix parece apuntar a poner énfasis en la importancia de innovar. Una muestra de ello es que el gerente general de la empresa estuvo sentado en primera fila durante la charla y planteó algunas consultas muy interesantes.

El reto más fuerte surge entonces en dar continuidad y hacer sistemático el esfuerzo de la innovación.

Lograr pasar de estos primeros esfuerzos aislados a una estrategia definida es un primer reto. Creo que en este tópico sucede algo similar a cuando nace un emprendimiento, primero se debe dar a conocer el producto o servicio al mercado, comprobar que hay clientes que lo comprarán y cuando se alcance cierta estabilidad es bueno empezar a pensar en estrategias y un poco de formalización. En el caso de Credix ese nuevo producto (la innovación) ya demostró que tiene potencial de mercado (dentro de la misma organización Credix).  Ellos están pensando en una segunda convocatoria, estoy seguro que les irá bien y mejor que en la primera. Después de esa segunda convocatoria el reto será empezar a pensar en una estrategia de innovación y formalizar algunas cosas.

Otro reto tiene que ver con los procesos. Se deben afinar y mejorar. Por ejemplo manejar la ejecución de las ideas seleccionadas es fundamental pero igual de importante es manejar los flujos de ideas que son rechazadas o no aplicables en el corto plazo. Acá es importante que las personas no sientan que sus aportes son ignorados.

Y aunado a lo anterior como último pero no menos importante factor aparece la cultura. Ir entre todos, día a día, pero además con acciones y eventos planificados, construyendo esa cultura organizacional donde la innovación sea vista como algo cotidiano, propio de la organización y bien valorado.

Creo firmemente que como Credix, muchas empresas pequeñas y medianas de nuestro entorno pueden iniciar exitosamente el viaje de la innovación, es cuestión de decisión y emprendimiento.

Me gustaría mucho conocer su opinión. ¿Cree que innovar es viable para las pequeñas y medianas empresas? ¿Conoce casos exitosos? Lo invito a opinar.